11月9日-13日，上海纽约大学团队亮相美国波士顿举行的第14届国际遗传工程机器设计大赛（iGEM），展示他们的一项研究成果——利用合成生物学技术消除假酒中的有害成分甲醇。
上海纽约大学iGEM团队领队是Agnes Santiano（2019届），成员包括Amy Lam（2019届）、梁钟灵（2019届）、赵子瑜（2019届）、Safia Kariapper（2019届）、Siruz Mrazik（2020届）、宋逸伦（2020届）和Honey Lera（2019届）。他们受“大一新生营”一场“假酒的危害”讲座启发，进行了一系列生物化学实验，尝试如何从受污染的酒中去除毒性物质。
Amy Lam说，实验首先识别出甲醇，这是假酒中最常见的乙醇代替品。接着，他们从甲烷杆菌中分离出一条路径，将甲醇转化为甲烷，这种化合物不会对人体造成直接危害。“我们希望有更多的人关注中国的假酒制造现状，同时，我们想通过合成生物学解决目前的问题。”
这个名为“甲基转移酶-1-介导——假甲醇的消耗”的项目，在今年的iGEM大赛中获得铜奖。自2003年首次举办以来，iGEM由麻省理工学院的一个独立研究课程，发展成为合成生物学领域的国际性学术竞赛。今年的比赛吸引了三万多名来自40多个不同国家、不同学科的学生参加。
将近一年的参赛准备过程中，上海纽约大学生物实践助理教授李文姝，为团队提供学术指导。后来，生物学助理教授Jungseog Kang也加入了指导团队，与学生一起赴波士顿参赛。
李文姝教授说，“像iGEM这样的大学生研究项目，让学生将课堂所学应用于实际，他们获得常规研究实践，学会对科学研究保持严谨态度，并学会平衡独立思考与合作学习。在做调查与接触社区的过程中，审辨式思维也得到充分锻炼。”
Lam说，这个项目可以被酒类产品质检机构采纳用于检验酒的质量，“而我们研究的主要目的，是想提醒同龄人假酒的危害。同时劝诫大家远离酒精，健康生活。”
