大学刚毕业的几个月里，2017届世界史（综合人文)专业学生Mark West换了好几份工作。他带着一份漂亮的简历从上纽大毕业，但回到纽约后，却觉得有些无所适从，先后做过几份工作都不甚理想。几次尝试无果，他逐渐意识到需要开辟一条属于自己的职业道路。
“这段经历让我看到世界上存在各种不同的可能性；也让我意识到，生活由自己创造，你完全可以开辟一条自己的道路。”West说。
West最初在金融行业找了一份工作，搬进了他在纽约的第一间公寓。入住后，为了装饰空无一物的白墙，他自己画了几幅画挂起来。随后，在朋友的鼓励之下，他开始在曼哈顿第14街的一个露天艺术市场出售原创画作。尽管West在上纽大就读期间曾上过中国国画课，但这却是他人生中第一次全身心投入艺术创作。
艺术逐渐成为West施展创意的通道，甚至为他提供了一条可能的职业道路。他在一周之内就创作了14幅画作，首幅大作以2500美元卖出。短短六个月内，West的画作销售额便十分可观，让他有底气放手一搏。他辞去金融业的工作，成为了一名全职艺术家，并于2019年4月，在纽约长岛市开设了自己的第一家画廊。
West表示，作为初露头角的新晋艺术家，他曾联系了几家现有的画廊，希望可以展出自己的作品。但结果发现，对于像他这样的少数族裔艺术家，参加展览和获得辅导的机会少之又少。于是他决定用自己的行动改变这一现状。
在画廊曾经的所在地南布朗克斯，West手持一幅作品在门口留影
West想在他的画廊为黑人艺术家以及其他曾被艺术机会拒之门外的人打造一个独特的空间。“即便是在画廊遍地开花的纽约，黑人画廊却连一家也没有，”他说，“纽约确实有很多艺术家和创意工作者，机会也很多，但这些机会都属于白人艺术家，提供这些机会的也都是白人。所以，如果你被划为‘圈外人’，那圈里的机会再多也无济于事。”
“我意识到，需要和我一样的黑人少数族裔，才能理解我艺术创作的理念和语境。我之所以要打造这样一个空间，也是因为目前这样的场所并不存在，”他说，“作为一名黑人艺术家，我已经厌倦了在郊区展示作品。”
West的画廊曾迁址三次——最初是在皇后区的长岛市，后来搬到了南布朗克斯，现在位于布鲁克林的布什维克。不论画廊坐落在何处，West都努力确保将其打造成全市各地有色艺术家的聚集地。
“我们成功打造了一个空间，不论是少数族裔还是非少数族裔，都能在这里找到集体，”他说，“我觉得我们正在为艺术界，为黑人、有色人种、酷儿、身心有障碍的艺术家设立一个新的标准。”
10月9日和10日，West的画廊在布鲁克林布什维克开张
疫情期间，West根据现实需要及时调整了画廊的运营方式。目前， 画廊已成功举办了几场线上展览，还在过去几个月拓展新媒体、开发新平台，包括举办开放麦活动、制作视频节目等，发展路线日益多元。
随着美国近几个月的种族分歧和公民动乱不断升级，画廊开始着重关注心理健康，为人们打造每周疗愈空间，供大家休养、交流、建立联系。
“我学到了很重要的一点，尤其是通过学习中国历史发现，人类有许多共通之处，具有相似的诉求。我们都渴望被关注、被重视、被尊重和被爱，”West说，“不论是去中国，还是到非洲的各个地方，你会发现大家都渴望爱，渴望朋友，渴望被接纳、被欣赏，这也是我在经营画廊时的核心理念。”
West表示，作为组织者，他常常在幕后创造改变的机会。
“我相信实干出真知。要想让世界变得更好，不能只靠在街头游行抗议，更要靠坐下来和各行各业的人切磋交流。”West追求实干的团队领导力也引领他找到了人生方向。
“未来我们定会启发、鼓励很多人，一想到这一点，我们越发渴望追求卓越，同时不忘初心，”他说，“画廊惠及的人群越广，才能做得越大。我们要用所得的祝福去祝福更多的人。”